Porträtt: Jearlean Taylor

“Under en lång tid ville jag inte berätta för någon,” säger hon. “Min mamma förstod däremot att om jag delade med mig, skulle jag må bättre. Jag förstod inte det under en lång tid, men det gör jag nu".

 >>> KOMMER SNART PÅ SVENSKA <<<

“Jearlean Taylor vet att skenet kan bedra..."

Som erkänd fotomodell – och med dubbla stomier – har hon tillbringat nästan 20 år med att kamouflera sina påsar från kameran. Det var lätt, säger hon, jämfört med att dölja smärtan och pinsamheten hon kände som litet barn som var väldigt olik alla sina vänner.

Vid två års ålder utvecklade Jearlean en sällsynt form av cancer. Läkarna fruktade att hon inte skulle leva för att fira sin tredje födelsedag. De gjorde en urostomi och kolostomi på det lilla barnet och hoppades på det bästa.

Hon återhämtade sig snabbt fysiskt, men hennes känslomässiga hälsa led fortfarande. Retad av sina kamrater tryckte Jearlean smärtan djupt in och försökte dölja sin hemlighet. "Vilken femåring vet hur man tar hand om en stomipåse?", säger Jearlean. "Jag råkade ut för många olyckor och de andra barnen retade mig. Allt jag ville var att vara normal. Det var hemskt."

Medan hon växte upp till en vacker kvinna på utsidan, fortsatte hennes inre att lida – ett dilemma som hon kallar för  "pretty girl blues". "Jag försökte dölja min hemlighet med min yttre skönhet," säger Jearlean. "tvecklade När jag gömde denna hemlighet uag låg självkänsla, depression och till och med tankar på självmord."

Jearleans svar kom oväntat en dag när hon gick genom ett lokalt köpcentrum - när någon gav henne en broschyr om ett öppet hus för modellering.

“I thought, ‘Modeling? Why not?’ So I signed up. And it changed my life.”

Jearlean began taking modeling classes, and as her skills advanced, so did her confidence. “In the beginning, I didn’t tell designers or photographers about my bags. If they wanted me to wear an outfit that wasn’t conducive to my body restrictions, I explained I was a cancer survivor and the surgical scars would prevent me from showing off the outfit properly. It wasn’t the whole truth, but it worked!”

“Sometimes I can’t believe that I’m a fashion model”

Today, Jearlean is still awed by how far she’s come. “Sometimes I can’t believe that I’m a fashion model,” she says. “This industry is tough, with very high standards and expectations. By the grace of God, I made it. And now, it’s my mission to help others do the same.”

Jearlean opened J & Company Christian Modeling in Baltimore, a modeling-development company that focuses on helping potential models who aren’t necessarily the “stereotypical” model pursue their dream of modeling.

She has also published a book called “Pretty Girl Blues” in which she chronicles her life as a cancer survivor and double ostomate. “For a long time, I didn’t want to tell my story,” she says. “My mother knew that by telling it, I could heal. I didn’t understand that for a long time, but I do now. My story belongs to the next person, and the next person, and the next. I want readers to know that looks can be deceiving and that people hide their pain behind a myriad of things. Mine was my outer beauty. I am very thankful for this journey. I am thankful for all the doctors, nurses and my family for their support. I will pursue my goals, take one day at a time, and put my trust in God. I will live a full and vibrant life.”